Thẩm Kiếm Hồng sinh ra tại Thượng Hải, Đại Thanh năm 1909.[1] Thẩm nhập học tại Đại học Yên Kinh thuộc thành phố Bắc Kinh. Ông lấy bằng thạc sĩ chuyên ngành báo chí tại Đại học Missouri năm 1935.[2]

Khởi đầu sự nghiệp, Thẩm là ký giả và biên tập viên. Ông chuyên đưa tin cho các hãng thông tấn tại khắp Trung Quốc, Đài Loan và Hồng Kông.[2]

Thêm vào đó, Thẩm còn bắt đầu làm phân tích viên và bình luận viên cho chính phủ Trung Quốc.[2] Một trong những vị trí công quyền đầu tiên ông đảm nhận là "trưởng bộ phận" của Sở quốc tế thuộc Bộ Thông tin và giám đốc Phòng Thông tin Hành chính (GIO).[2]